Rounders (1998)
Yrke: gambler
Matt Damon har virkelig gjort en imponerende karriere de siste årene med filmer som Good Will Hunting og Saving Private Ryan, og her er han igjen tilbake i en film som er verdt å se. På rollelisten finner vi forøvrig navn som Edward Norton, John Turturro og Martin Landau; sammen gjør de sitt til å heve denne filmen et godt stykke over det middelmådige.
Rounders er historien om Mike McDermott (Matt Damon) som har et talent for poker-spill, og han klarer faktisk å tjene penger på denne "hobbyen" inntil han en dag gjør et overmodig trekk mot den garvede opponenten Teddy KGB (John Malkovich) og mister alle sparepengene sine. Han bestemmer seg for å legge gamblingen på hyllen, begynner å studere juss og skaffer seg en sjåfør-jobb til stor glede for kjæresten Jo (Gretchen Mol). Alt er vel og bra inntil Mikes gode venn Les "The Worm" Murphy (Edward Norton - American History X, The People vs. Larry Flynt) slipper ut av fengsel, og lokker ham tilbake til gamle takter; sammen begynner de to å gamble igjen - men Worm tar etter hvert en sjanse for mye og trekker Mike med seg i dragsuget. De to ender opp med en kjempegjeld til Teddy KGB og det hele ender opp med et uunngåelig returoppgjør mellom Mike og den beryktede Teddy, hvor det er mer enn bare penger som står på spill.
Filmen handler først og fremst om Mike, og Matt Damon gjør som vanlig en god innsats, men de mest interessante rollene er det enkelte av de andre på rollelisten som står for. Ikke minst gjør Edward Norton en overbevisende innsats som den bråkjekke og overmodige Worm som til forskjell fra Mike tar altfor mange sjanser, John Turturro (The Big Lebowski, Clockers) gjør en god rolle som den kloke supergambleren Joey Knish, og vi kan også nevne Martin Landau (EdTV) i rollen som Mikes professor Petrovsky. John Malkovich kommer ikke like heldig ut, og vi har sett ham gjøre en adskillig bedre innsats som "bad guy" i andre filmer, som for eksempel In the Line of Fire hvor han spiller mot Clint Eastwood; i Rounders virker han rett og slett ikke "farlig" nok.
Vi kan nok påpeke et par svakheter i plotet; dette er først og fremst en film om poker, men historien handler også om den lojalitetskonflikten Mike havner i når han mer eller mindre må velge mellom kjæresten Jo eller kameraten Worm. Det blir ganske snart etablert at Worm er en tvers igjennom upålitelig fyr, og Mikes lojalitet til vennen strekkes etter hvert litt urealistisk langt. Det faktum at professor Petrovsky velger å låne Mike hele 10.000 dollar helt uten videre virker kanskje også litt vel syltynt, men alt i alt framstår ikke dette som noe stort problem for historien.
På den mer positive siden kan vi nevne at Rounders har en rekke fornøyelige scener som for eksempel "toppmøte" rundt poker-bordet i Atlantic City hvor uvitende og uerfarne turister blir et lett bytte for de garvede profesjonelle spillerne. Og selvsagt har vi scenen hvor Mike snubler over et privat pokerlag med en rekke juss-professorer og han uten noe videre problem klarer å forutsi hvilke kort hver av dem sitter med. Dialogen er stort sett god, den virker gjennomarbeidet, og har en del treffende kommentarer - som når for eksempel Mike tørt bemerker om poker-spilling: "If you haven't spotted the sucker after half an hour at the table - the sucker's probably you." Ingenting å utsette på selvironien, i hvert fall.
Det er ikke noe direkte krav at man har kjennskap til hvordan poker spilles når man ser denne filmen, men det er ingen ulempe heller. Helt fra begynnelsen av blir man overøst av poker-terminologi og det spilles en rekke ulike varianter så det gjelder å følge med i svingene. Når det gjelder filmens moral er den kanskje litt merkelig, og uten å røpe for mye kan vi kanskje si at Rounders ender opp med mer eller mindre å glorifisere gambling. Budskapet blir fort er at dersom man bare er smart nok er det mulig å tjene til livets opphold som profesjonell gambler - noe som vel er en sannhet med modifikasjoner i de aller fleste tilfeller.
I likhet med en rekke andre filmer fra Miramax, er Rounders en ganske begrenset DVD-utgivelse når det gjelder tekniske spesifikasjoner. Bildet er i 4:3 Letterbox med et format på omtrent 2.35:1, og kvaliteten er til dels veldig god - men uten 16:9-optimalisering mister man ganske mye oppløsning når 40 prosent av bildet går til den svarte maskeringen. Bildeter likevel skarpt og med pene fargetoner. Lyden er i Dolby Digital 5.1 men med fint lite bruk av surround. Dialogen er klar og tydelig, Damons voiceover der han gir oss alle detaljer om pokerspillet er smakfullt og tydelig plassert i miksen, og musikken er avslappet jazz eller dramatiske, seige klassiske toner. Lydsporet ahr stil. Filmens eneste forsøk på bonusmateriale er en trailer. Dessverre en kjedelig DVD-utgivelse av en film som hadde fortjent bedre.
Historien er kanskje litt forutsigbar, og regissør John Dahl (Unforgettable, Red Rock West) kunne med fordel kuttet litt ned på spilletiden (som strekker seg opp mot to timer), men etter hvert som vi blir bedre kjent med karakterene er filmen den tross alt engasjerende. Filmen har sin umiddelbare styrke i de interessante karakterene og i gode skuespillerprestasjoner, og alt i alt er Rounders vel verdt pengene.