October Sky (1999)
...3, 2, 1. Fyr!
Alle har vel hørt om Sputnik 1, historiens første kunstige satellitt, som ble sendt opp i bane rundt jorden av Sovjetunionen 4. oktober 1957. Den lille boksen på knappe 84 kg var en brannfakkel i datidens stormaktspolitikk, og hendelsen har i senere tid blitt omtalt som USAs teknologiske Pearl Harbor. Men det var ikke bare på presidentnivå Sputnik gjorde et uutslettelig inntrykk. Også mannen i gaten lot seg fascinere av denne satellittten og alt det den representerte; med ett var plutselig verdensrommet noe oppnåelig - og om det var mange som hadde drømt om menneskelige ferder ut i det store intet tidligere, så ble det ikke færre av dem etter oppskytningen av Sputnik.
October Sky er fortellingen om unge Homer Hickam (Jake Gyllenhaal), som etter å ha sett Sputnik bevege seg som et lyspunkt over himmelen en klar oktober-kveld, bestemmer seg for å bygge sine egne raketter og fyre dem opp fra sitt eget lille private "Cape Canaveral"; en åpen plass like i nærheten. Men det skal vise seg å være enklere sagt enn gjort, og det er ikke bare de heller tvilsomme (men etter hvert stadig bedre) rakettkonstruksjonene som volder problemer, men også folkene i den lille gruvebyen Coalwood hvor Homer bor. Dette er nemlig et svært så fattig og deterministisk samfunn hvor alle unge menn er forventet å begynne en karriere som gruvearbeidere etter å ha fullført den mest elementære grunnskoleutdannelsen, og da er det ikke sosialt akseptabelt å heller "leke" med raketter. Homer lager etter hvert sine egne planer, og sammen med tre kamerater satser han alt på å vinne den såkalte National Science Fair og skaffe seg et stipend slik at han kan ta en skikkelig utdannelse og blir rakettkonstruktør på heltid.
Som leseren kanskje etter hvert har skjønt handler ikke October Sky bare om raketter og eksplosjoner (selv om det også er en hel del av dem), men også det å gi alt for noe man tror på, og jobbe inntil målet er nådd. Sånn sett er det egentlig likegyldig at det nettopp er rakettkonstruktør Homer drømmer om å bli; det kunne like gjerne vært advokat eller lege. Men nå er October Sky basert på en sann historie (faktisk en bok kalt "Rocket Boys" skrevet av Homer Hickam selv) og da er liksom premissene allerede lagt på forhånd. (Ikke det at vi klager over valget.)
Denne produksjonen spiller på flere nivåer samtidig og inneholder såvel drama som spenning og humor. Det dramatiske elementet manifesterer seg først og fremst i Homers forhold til sin far John Hickam (Chris Cooper), som jobber som formann i gruvene og har svært lite til overs for sønnens høytsvevende aktiviteter. Det blir tegnet et bilde av et forhold som ikke er av de beste allerede i utgangspunket (Homer har en eldre bror som er farens "favoritt") og som slett ikke blir bedre etter hvert som sønnen ikke er villig til å gi opp rakettene for å heller satse på en karriere som gruvearbeider. Det hjelper heller ikke når en av rakettene guttene skyter opp blir antatt å være årsaken til en stor skogbrann, og faren forbyr alle videre oppskytninger. I kjent amerikansk stil ender det vel med noe tilnærmet en forsoning mot slutten av filmen (hvordan det gikk i virkeligheten vet vi ingenting om).
Heldigvis har Homer også noen som står på hans side midt oppi denne feiden; viktigst er kanskje lærerinnen Miss Riley (Laura Dern), som har stor tro på at Homer kan nå langt dersom han bare får muligheten til det og hjelper ham så godt hun kan. Hun blir dog ikke desto mindre skuffet når Homer ser ut til å ende opp i gruvene tross alt, etter at faren blir skadet i en ulykke og familien må forsørges. Heldigvis for Homer skal det vise seg at gruvearbeider-karrieren blir kortvarig. De tre skolekameratene Quentin (Chris Owen), Roy Lee (William Lee Scott) og O'Dell (Chad Lindberg) blir etter hvert (nesten) like hektet på raketter som Homer selv, og October Sky er også en historie om vennskapet de fire guttene imellom, uten at det nødvendigvis blir gjort til et hovedpoeng i filmen.
Til slutt må vi nesten si litt om en del av scenene som utspiller seg på oppskytningsområdet til Homer & Co. Her går det nemlig til tider svært så hardt for seg, og fire tenåringer som får boltre seg fritt med høyeksplosiver i rakettform må det nødvendigvis bli mye moro av. Et par av disse oppskytningssekvensene er rett og slett bare utrolig morsomme og er nesten verdt hele filmen i seg selv. Samtidig er det artig å følge med i utviklingen fra de tidlige rakettoppskyningene hvor gutta må tenne på en kort lunte for så å løpe som best de kan for å komme seg i skjul, til de siste avfyringene hvor teknikken er betydelig forbedret med en elektrisk avfyringsboks. Meget pent.
Rent DVD-teknisk er dette dessverre ikke så mye mer enn en temmelig standard utgivelse, med lite bonusmateriale. Vi kunne definitivt ønske å få vite litt mer om Homer og kameratene hans, og hvordan det gikk med dem siden. Slik det er nå får vi bare et lite innblikk i hva som skjer videre med de ulike menneskene som er med i filmen gjennom noen få linjer mellom filmen og rulleteksten. Synd. I en produksjon av denne typen kunne det definitivt gjort seg med et kommentarspor hvor hendelsene i filmen ble kommentert av Hickam. Eller hva med litt mer bakgrunnsinformasjon om rakettene guttene bygget, gjerne med noen linker til relevante web-steder? Vi må dessverre slå fast at DVD-formatet ikke har blitt tilstrekkelig utnyttet med denne utgivelsen. Det eneste som har blitt inkludert på platen er en minidokumentar om innspillingsstedet (hvor vi får et kort møte med Hickam), noen tekstsider og trailere. Bildet finnes både i 4:3 Fullskjerm og 16:9 Letterbox (2.35:1), og er av tilnærmet perfekt kvalitet, noe man vel burde kunne forvente i en så moderne produksjon. Lyden, som er i Dolby Digital 5.1, er også meget bra med en rik men ikke for overveldende bruk av surround-effekter.
October Sky er en film som formidler en del dypereliggende verdier på en fin og gjennomtenkt måte. Med noen gode skuespillerprestasjoner blir historien om Hickam og vennene hans troverdig og interessant. Når filmen i tillegg klarer å favne over et bredt spekter av elementer som humor, spenning og drama sier det seg selv at dette er en film det er verdt å ofre tid på, uavhengig av kjønn og aldersgruppe. DVD-utgivelsen er litt skuffende, men ikke la det forhindre deg i å investere i October Sky.